책읽기는 어려운 행위다. 어려운 책은 둘째 치고, 쉬운 책을 읽더라도 그를 완벽히 이해하거나 내용을 암기하기, 체득한 후 삶에 적용하기는 몇몇 천재만 할 수 있는 영역처럼 보일 때가 종종 있다.

그런 우리에게 단비 같은 책이 나타났다. 다섯 단계의 초서 독서법을 통해 진정한 독서를 해내는 법을 알려줌으로써 윗단락에 언급한 것들을 우리도 해낼 수 있게 도와준다.

같은 이야기를 지나치게 반복해 구성상의 아쉬움이 보이지만, 핵심내용을 각인시키기 위한 저자의 의도로 보이기에 굳이 단점으로 지적하고 싶지는 않다. 어렵지 않고 실천하기 위해 두고두고 읽기 좋은 책.

자기계발서가 고전으로 남았다 하길래 한 번 읽어봤는데, 정말 그럴 만한 이유가 있었다. 나름 그럴듯하고 뼈있는 조언들이 실제 생활에서 사용할 수 있도록 쉽게 쓰였는데, 이 책을 다독한다면 처세술에 한에서는 남부럽지 않게 될 것 같다.

인간의 간사한 면을 캐치해낸 점도 탁월하다. 말로는 표현하지 않지만 의식적으로 억눌러온 감정들, 가령 인정 받고 싶은 욕구나 실수를 인정하지 않으려는 마음 등을 잘 발견했고, 이를 기술적으로 다루는 방법을 세세히 알려준다.

다만 이 책에 이미 서술돼있듯, 처세술에는 어느 정도 한계가 있다. 나이가 먹을수록 자아가 커지는 게 인간인지라 대부분은 타인에 영향을 안 받으려 하기 때문인데, 특히 외곬인 사람에게는 이 책의 방법이 아예 안 먹힐 수 있다. 그런 상황에서의 대처 방안은 이 책에 나와있지 않다.

사람들은 저마다 다른 아픔을 지니고 살아간다. 권력을 지닌 이들은 그를 잃는 것에 대한 불안에 떨던가, 가난한 자들은 결핍으로 인한 고통을 느끼는 것 등을 예로 들 수 있겠다.

이 책은 천변에 사는 여러 사람의 다양한 아픔을 고스란히 보여 준다. 여타 소설과 달리 지극히 일상적인 것들을 다루는데, 소설 속 인물들은 그 아픔을 그대로 떠안고 살아간다. 마치 보통 사람들의 삶이 그러하듯 말이다. 물론 작가에게 동정 어린 눈길 덕분에 이 일상으로부터 탈출하는 몇몇 인물을 보며 속 시원해지기도 한다.

천변의 풍경을 담백하게 묘사하여 우리로 하여금 당시의 시대상을 생생하게 체험할 수 있다. 다만 적응하기 어려운 문체와 여러 인물에 초점을 맞추는 시점 때문에 술술 읽히는 책은 아니다.