"우리는 1칼로리의 음식을 생산하기 위해 1리터의 물을 허비해. 지구가 감당할 수 있는 양의 두 배에 달하는 온실가스를 공기 중에 내뿜고 있고. 신문을 펼쳐봐. TV를 켜봐. 가뭄과 홍수, 태풍.
나쁜 소식 없이 하루도 지나가는 법이 없지만 기후 회의에서 내놓은 결정은 아무짝에도 쓸모없는 것들뿐이야. 그리고 테러는 온갖 곳에서 일어나고 있지. 빈곤으로 잃을 게 없는 아이들이 용병으로 전쟁에 참가하고 있고."
-제바스티안 피체크, 《노아》
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이 책의 메시지는 굉장히 명백하고 더없이 직설적입니다. 메시지가 뚜렷한 작품은 많이 읽어 보았지만 이렇게까지 대놓고 직설적인 작품은 또 처음이라 지금 한 대 얻어맞은 것처럼 어안이 벙벙하네요.
물론 단순히 직설적이기만 했다면 이 작품을 좋게 평가하지 않았을 것입니다. 제가 이 소설이 좋았다고 생각하는 이유는 작품보다 메시지가 우선되지 않았기 때문입니다. 메시지가 분명하고 직접적인 작품의 경우 메시지를 위해 작품이 '희생'됐다는 느낌을 받기 마련인데, 이 작품은 메시지가 곧 사건의 중심이며 방해자의 목적입니다. 다시 말해 작품에 메시지를 잘 '활용'했죠.
줄거리는 다음과 같습니다.
'마닐라 독감'이라는 유행성 전염병이 전세계적으로 기승을 부리는 지구, 독일 베를린의 길거리를 전전하는 노아는 자신에 대한 아무런 기억이 없습니다. 그는 어느 날 총상을 입은 채 거리에서 깨어났고, 노숙자인 오스카가 노아를 돌보았죠.
어느 날 노아는 신문에서 어떤 그림을 그린 화가를 찾는 광고를 보게 되는데, 그것을 보고 머릿속에 섬광을 느낀 노아는 자신이 그 그림을 그렸다고 제보를 합니다.
그리고 노아가 제보 전화를 건 그 순간, 정체 모를 권력자들이 노아를 쫓기 시작합니다.
기억상실이라는 흔한 소재에, 환경보호라는 흔한 주제죠. 하지만 『노아』는 서사적 긴장감을 절대 놓치지 않은 채 플롯을 끝까지 힘있게 이끌어갔고, 결국 저라는 독자 한 명을 만족시켰습니다. 특히 후반부로 갈수록 드러나는 진실도 제법 놀라웠고, 결말도 깔끔해서 좋았습니다. 하늘 아래 새로운 것은 없고, 이제 예술가들의 임무는 이미 존재하는 것을 얼마나 새롭게 표현하느냐 하는 것이라 하겠네요.
600쪽에 달하는 제법 두꺼운 책이었지만, 전개감 있고 재미있어서 읽는 데 그리 오래 걸리지 않았습니다. 제바스티안 피체크의 사회파 스릴러, 이 작품을 시작으로 아마 서양 스릴러를 많이 찾아 읽게 되겠네요.

가만히 생각해 보면 비록 힘은 없지만 선량한 신이 있다는 건 신이 아예 없는 것보다 훨씬 나을 수 있다.
-한스 라트, 《그리고 신은 얘기나 좀 하자고 말했다》
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어느 날 당신에게 신이 찾아와 심리상담을 해 달라고 한다면 어떨까요?
심리 치료사인 야콥 야코비는 바로 이런 희귀한 경험을 하게 된 행운아입니다. 그는 아내와 이혼하고, 그 아내에게 경제적으로 의존해 있는 상태이며, 수입은 매우 적고 가족들과도 소원하죠. 그런 그에게 자신이 신이라고 주장하는 남자, 아벨 바우만이 찾아와 심리 치료를 부탁합니다. 이때부터 야콥은 이런저런 사건에 휘말리게 되죠.
소재가 상당히 마음에 들어 읽기 시작한 책이었습니다. 이후 줄거리는 제 기대에 조금 벗어나는 내용이었지만 그래도 재미있게 읽을 수 있었습니다.
이 책에 등장하는 신은 매우 인간적입니다. 인간처럼 고민하고 웃고 말하며 심지어 가족도 있지요. 많은 사람이 늘 그려왔던 신의 모습처럼 천재지변을 일으키고 인간의 삶을 좌지우지할 수 있는 능력을 가진 신은 아니지만, 이 초라한 신에게 어쩐지 정이 갔습니다. 아무런 힘도 남아 있지 않은 신이라 해도 이런 신이 세상에 남아 있다고 생각하면, 어쩌면 조금쯤 더 살아볼 만하지 않을까요.
언젠가 제게도 신이 스쳐가는 순간이 있었으면 좋겠습니다.

밤이 오히려 더 밝은 곳. 그렇다고 밤인 사실을 숨기려 하지 않는 곳.
대치동 447번지에 위치한 38층 고층아파트 침실에서 내려다본 강남이다.
-주원규, 《메이드 인 강남》
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강남에서 일어나는 부와 쾌락의 어두움을 그린 소설, 『메이드 인 강남』입니다.
저자는 주원규, tvN 드라마 <아르곤>을 집필한 작가입니다.
드라마 작가라서 그럴까, 이 책 역시 드라마나 영화 같다는 느낌을 받았습니다. 소재도 소재고, 묘사나 사건 전개 등도 마치 영화를 보는 것 같았습니다. 장면들이 머릿속에 쉽게 상상되는 책이었습니다.
표지 디자인이 꽤 잘 된 책이라고 생각합니다. 양복을 입고 얼굴을 가려 누구인지 알 수 없는 사람이, 슈퍼맨과 배트맨을 마음대로 조종하고 있죠. 작중 '설계자'의 역할을 생각하면 의미심장한 일러스트입니다.
Y로펌의 주목받는 변호사인 '민규'는 일반 변호사들이 하는 일과는 조금 다릅니다. 강남의 재력가, 권력가들에게 의뢰를 받고 유명인들이 사건이나 사고에 휘말리면 그것을 의뢰인들이 원하는 대로 조작하는 것이 민규의 일입니다. 이러한 일을 하는 변호사를 이른바 '설계자'라고 부릅니다.
어느 날 강남의 카르멘 호텔 펜트하우스에서 열 구의 시체가 발견됩니다. 시신은 전부 나체입니다. 사인은 사체 복부의 자상. 정황상 마약에 취해 혼음 파티를 즐기다 변을 당한 것으로 보입니다. 문제는 그중 하나가 인기 연예인 '몽키'라는 거죠.
민규가 받은 의뢰는 몽키의 죽음을 보다 명예롭게 포장하는 것입니다.
어두운 주제에 비해 스토리 자체는 제법 평이합니다. 복잡한 추리를 필요로 하거나 시간대를 왔다갔다하는 일 없이, 단지 민규와 재명에게 초점을 번갈아 맞추며 사건 전개에 집중합니다. 소재도 흥미로운 만큼 몰입해서 책을 읽을 수 있지요.
다만 특이한 점이라면, 보통 이런 장르의 서사에서는 주인공이 보다 정의로운 중산층으로 등장하여 최종적으로 부패한 그들이 마땅한 벌을 받게 하는 것으로 끝나는데(영화 『베테랑』이나 『검사외전』을 떠올려 봅시다), 이 작품은 두 주인공마저 모두 직업윤리를 망각한 채 돈에 의해 움직이는 사람들이라는 것입니다. 그리고 끝까지 변하지 않는 평면적인 인물로 그려지죠.
가볍게 읽은 법한 책인데 불편한 점이 하나 있습니다. 성적인 요소가 너무 많아요.
주인공 민규는 작품의 첫 등장에서 마스터베이션을 하는 묘사가 나오고, 줄거리의 중요한 사건인 카르멘 호텔 펜트하우스 사건도 혼음 중 일어난 사건입니다. 여성이 등장했다 하면 죄다 콜걸이죠.
강남의 욕망과 일그러진 쾌락을 그리고 싶었던 건 알겠는데 왜 꼭 이렇게 성적인 부분을 부각해야만 했을까요?
성적인 묘사를 그리 반기지 않는 제 취향 문제도 있긴 할 텐데, 그래도 좀 아쉽습니다. 안 그래도 소재 자체가 자극적인데 지나치게 자극성만 추구한 것 같달까요.
화려함으로 무장한 채 온갖 오물을 묻히며 사는 사람들의 이야기, 『메이드 인 강남』이었습니다.