새 학기가 될 때마다 생각나는 사진이 하나 있다. 특수학교를 위해 무릎을 꿇은, 장애아동의 부모들의 모습. 그 뉴스가 나왔던 게 이미 10년 가까이 지난 일인데도 새 학기즈음이 되면 과연 올해는 얼마나 달라졌을까, 하는 생각이 든다. 10년이 지났음에도 크게 달라진 게 없는 것 같은 동향에 마음이 아파 『학교잖아요』를 다시 꺼내 읽어본다.
이 책은, 아이들도 아이들이지만 어른들이 더 많이 읽고, 선한 나비효과를 불러주길 바라게 되는 책이다.

『학교잖아요』는 함께하는이야기 시리즈에 포함된 책으로, 진정으로 다름을 이해하는 방법, 너무나 당연한 권리를 누리지 못하는 현실에 대해 깊은 생각을 나눌 수 있는 책이다. “무릎꿇은 엄마들”등 사회의 문제나 분위기도 잘 다루고 있어 어른에게도 큰 도움을 주리라 생각된다.

『학교잖아요』의 첫 장은 공터에서 화를 내는 사람들로 시작된다. 마트가 생긴다고 들떠 있던 마을 사람들에게, 공터에 특수학교가 생긴다는 소식이 전해진 것. 신도시가 형성되어 이사를 온 어른들처럼, 전학까지 온 아이들 역시 술렁인다. 해나가 “특수학교 생기는 거 다 싫어한대. 솔이네 가족이나 좋아할걸”하고 뱉은 말은, 장애를 가진 솔이에게 큰 상처가 되었다. 마을 사람들은 점점 격양되어 “그런 시설”로 몰아가는데, 반에서도 딱 솔이와 윤서만이 특수학교를 찬성한다. 알고보니 윤서의 동생도 장애아동이었고, 그 사실을 알게 된 “나”는 번뇌한다. 상황이 극으로 치달아 엄마들은 무릎을 꿇고 호소하기에 이르고, '나'는 “왜 권리를 무릎꿇고 빌어야 돼?”라고 생각으로 점차 상황을 이해할 수 없어한다. 그 물음표에서 시작된 행동은 다른 아이들에게도 전파가 되고, 결국 어른들도 변한다. 그리하여 마을에는 “특수학교 건립반대”현수막이 아닌 “특수학교 건립한대”현수막이 달리게 되었다.

현실에서는 아이들의 동영상 하나가 학교건립을 반대하는 민원을 잠재울 수는 없을 것이다. 하지만 그것이 나비 효과가 되어 또 다른 움직임을 이끌어 낼 수는 있을 것이다. 그러려면 많은 어른들이 자신들의 이익이 아닌 사회 모두의 권익을 생각해야 하고, 서로를 더 소중히 여기는 마음을 가져야할 것이다.

많은 아이들이 새 학교, 새 교실에 가게 될 오늘. 갈 수 있는 학교가 없어 가지 못한 친구가 분명 있을 것이다. 마땅한 학교가 없어 한시간 넘게 걸리는 학교에 간 친구가 있을 것이다. 부디 그 친구들이 내년에는 집 앞의 학교, 조금 더 가까운 학교를 다닐 수 있길 바라며.

권리와 공동체를 생각하게 하는 동화, 『학교잖아요』였다.

어느새 내일이면, 대부분의 아이가 새 교실, 새 친구들을 만나게 됩니다. 물론 모든 아이가 두려움과 설렘을 가지고 있겠지만, 아이들 성향에 따라 두려움과 설렘의 비중이 다르겠지요? 저희 아이 역시 친한 친구가 같은 반이라는 안도감과 낯선 친구들과 친해지지 못할까 봐 걱정하는 마음 둘 다를 가지고 있었어요. 우리 아이처럼 걱정이 조금 더 많은 아이가 읽기 좋은 책, 혹은 콤플렉스를 가지고 있는 아이들과 읽기 좋은 『철 수세미와 안수타이』를 소개합니다.

『철 수세미와 안수타이』는 표지와 제목에서 느낄 수 있듯 “철 수세미 모양” 같은 곱슬머리를 가진 윤서가 주인공인 동화입니다. 첫 장면에서부터 철 수세미가 무엇인지, 어떤 색인지를 묻는 강렬한 등장을 할 만큼 머리카락과 관계된 놀림을 자주 받는 아이입니다. 독일에서 전학 온 예쁜 친구가 “안수타이” 같다고 말하지만, 그것을 알아채지 못한 채 전학을 하러 가게 됩니다.

사실 『철 수세미와 안수타이』를 읽으며 제일 안타까웠던 것은 엄마의 태도였습니다. 아이의 말에 집중해주지 않고, 진심으로 공감해주지도 않습니다. 심지어 바이러스로 인해 온라인 개학을 하게 되자, 전학 간 학교에서도 놀림을 받을까 걱정되는 마음에 윤서에게 강제로 모자를 씌워 수업을 듣게 하죠. 물론 엄마도 윤서의 속상함을 알기에 한 행동이었지만, “엄마가 이렇게 하면 나는 그게 더 슬플 것 같아”라는 아이의 말에 격한 공감이 들었습니다. 하지만 다행히, 윤서에게는 조금 아프시지만 언제나 윤서 편인 할머니가 계십니다. 그래서 어느 날, 할머니의 도움으로 자신의 콤플렉스를 스스로 드러내고, 스스로 극복하는 법을 배우게 되죠. 본인이 움츠러들지 않는 특징이 계속 놀림감이었을까요? 아닙니다. 친구들은 윤서의 머리가 특별하고 멋지다고 받아들입니다. 그리고 우연히 “안수타이”가 무엇인지도 깨닫게 되죠. 더이상 윤서는 철 수세미가 아닙니다. “아인슈타인”처럼 멋진 아이죠.

아이와 『철 수세미와 안수타이』를 읽고 이야기를 나누며 많은 생각을 해보았어요. 먼저 스스로가 움츠러들면 별 것 아닌 것도 결국 약점이 된다는 것. 타인의 놀림에 신경 쓰기보다 마음을 단단하게 만드는 것이 더 중요하다는 이야기를 나누었습니다. 물론 쉬운 일은 아니지만, 윤서처럼 누군가 지지하고 응원한다면 못할 일도 아니라는 생각이 듭니다. 두 번째는 부모의 태도입니다. 우리 아이가 가진 '다름'을 '단점'으로 만드는 부모가 되어서는 안 되겠다 생각했습니다. 우리 아이와 다른 아이를 비교하는 눈, 걱정이라는 포장으로 아이를 내모는 행동을 하지 않도록 노력해야겠다는 생각을 했습니다.

무엇보다 중요한 것은, 스스로 성장하도록 기다려주는 것. 『철 수세미와 안수타이』의 윤서처럼 우리 아이들도 자신의 속도로 자라고 있음을 기억해야겠습니다. 부모가 나서서 무엇인가를 해주기보다 스스로 생각할 수 있도록, 스스로 나아질 수 있도록 응원하며 기다리는 것. 그것이 우리 아이들을 키우는 영양분이 아닐까요?

『철 수세미와 안수타이』는 분량이 많지도 않고 어려운 내용도 아닙니다. 하지만 그 안에 담긴 메시지는 무척이나 단단하고 힘이 있습니다. 새 학기, 또 새로운 장소, 새로운 사람들 사이에서 자신의 세계를 만들어갈 우리 아이들이 그 단단한 힘을 가지길 바라며, 『철 수세미와 안수타이』처럼 생각을 전환할 수 있길 바라며!

우리나라를 지켜주신 독립운동가들의 독립운동 방법을 크게 두가지로 나누면 총과 펜. 이 두 가지라고 말할 수 있을 것이다. 아무래도 그 방법의 가시적인 영향력 때문에 무력항쟁들이 조금 더 많이 알려졌지만, 펜으로서의 독립운동에 대해서도 기억할 필요가 있다고 생각한다. 그래서 오늘은 마음이음의 지식잇는아이 16권, 『임시정부 외교특파원 서영해』를 소개해보고자 한다. 삼일절로 인한 임시휴일을 보내는 오늘, 모두와 나누어 읽기 좋은 책이라는 생각에서다.

『임시정부 외교특파원 서영해』는 임시정부시기 우리나라의 외교특파원으로 홛동했던 서영해의 업적을 그린 책이다. 아무래도 초등학생들을 대상으로 만들어진 책이다보니 쉬운 언어와 풀이로 이루어졌지만, 어른에게도 충분한 지식을 줄 수 있는 책이니 많은 가정에서 아이와 엄마가 함께 읽어보길 바란다.

어릴 때부터 무척 똑똑했던 서영해는 나라의 독립을 위해 부지런히 독립운동에 참여해왔다. 3월 1일의 만세물결(부산에서는 3월 18일과 19일)에 함께 했다는 이유로 일본에 쫓기게 되자, 희수라는 이름 대신 서영해라는 이름으로 장건상의 도움을 받아 상해로 망명하게 된다. 임시정부의 잔 심부름을 돕던 서영해는 뛰어난 중국어실력과 서류정리 능력 등을 보이게 되었고, 글과 말로 빼앗은 자들의 횡포를 세계에 알리라는 명을 받아 유학길에 오른다. 유학생활은 당연히 쉽지 않았다. 하지만 부족한 배움과 차별 속에서도 나라를 알리고, 우리나라의 권익을 위해 노력했다. 그는 프랑스 신문기자로 활동하게 되었고 고려통신사를 설립하는 등, 우리나라의 소식을 전세계로 알리고 외교특파원으로 활동하는 등의 업적을 세웠다. 비록, 여권 등의 문제로 중국에 붙잡혀 한국에 돌아오지는 못했으나 마음만은 언제나 대한민국 국민으로서 '펜의 힘'으로 나라를 지킨 독립운동가였음은 분명하다.

『임시정부 외교특파원 서영해』는 쉬운 문장을 부드럽게 이어감으로서 아이들에게 서영해에 대한 지식을 줄 뿐 아니라, 독립운동의 형태, 주장에 힘을 담는 방법 등에 대해서도 쉽게 설명해주고 있었다. 우리 아이 역시 『임시정부 외교특파원 서영해』를 읽으며 여러방면으로 노력한 덕분에 우리가 대한민국에 살고 있음에 감사하다고 했다.

벌써 몇 해째, 아이와 독립운동에 관련한 이야기를 나누고 있다. 『임시정부 외교특파원 서영해』를 읽으면서 그동안과는 약간 다른 방향, 약간 다른 이야기들을 나눌 수 있어 뜻깊게 느껴졌다. 오늘 날, 임시휴일까지 누릴 수 있는 것은 자신의 목숨과 지식을 바쳐, 나라를 지키신 분들이 있었기 때문이다. 부디 그것을 잊지않고 살아갈 수 있기를 바라본다.