세계사를 공부하다 보면 자연스레 알게 되는 인물과 책이 바로, 마키아벨리의 <군주론>이다. 르네상스 시대를 대표하는 작품으로 군주로서 갖춰야 할 것들을 정리한 책으로 알려져 있다. 모든 고전이 그러하듯 한번쯤 읽어봐야 할 것 같지만 너무 어려울 것 같아서 잘 안 읽게 되는 책 중 한 권. 하지만 지금 현대에 이르기까지 많은 리더들이 이 <군주론>을 읽고 자신의 상황에 대입하여(자신이 좋을대로 해석하여) 이용해 왔다고 한다. 제대로 <군주론>을 읽으려면 역시 쉽지 않을 것이다.

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<10대를 위한 군주론 수업>은 <군주론>을 제대로 이해할 수 있도록 여러가지 배경과 함께 해설을 덧붙이는 데서 그치지 않고 여러 리더들을 예시로 들어 현실에 적용까지 할 수 있도록 한 책이다. 제목은 "10대를 위한"이라고 했지만 고전 책을 제대로 이해하는 데 매우 유용한 책이라는 생각이 들었다.

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16세기 교황이 금서로 지정하여 저주받은 책이 된 <군주론>이 왜 오해를 받을 수밖에 없는지부터 설명한다. 하지만 그런 금서 목록으로 지정된 이유는, 이 책을 제대로 이해하지 못했기 때문이고 제대로 이해한다면 마키아벨리의 진심을 알 수 있을 것이다. 그러기 위해 저자는, <군주론>을 쓸 수밖에 없었던 마키아벨리의 삶에서부터 그가 살았던 시기의 시대적 배경을 알려준다.

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마키아벨리가 르네상스가 약동했던 피렌체의 바로 그 시대를 산 인물이기 때문에 그의 인생을 따라가는 것 자체가 세계사 공부가 되기도 해서 무척 신기했다. 또한 저평가받던 <군주론>이 17세기 이후 어떻게 고전으로 남았는지를 설명하는 부분에선 철학의 역사까지 함께 한다. 무척 새로운 경험이었다. 사실 "10대를 위한" 시리즈 책을 처음 읽는지라 이 정도까지 자세하고 깊이있게 설명하는 책인 줄 모르고 그저 좀 쉽게 설명하는 책인 줄 알았기 때문이다.

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3부에선 실제 <군주론> 속 문장들을 들여다보며 왜 그런 문장을 쓸 수밖에 없었는지를 설명하기 때문에 마키아벨리의 의중을 정확하게 이해할 수 있다. 그런가 하면 4부 "현실 정치를 하는 방법"을 통해 현실적인 정치를 해야 한다고 했던 마키아벨리의 "군주론"과 현대의 리더들을 비교하며 보여주는 것도 무척이나 흥미로웠다.

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"우리는 어떤 리더를 원하고 선택해야 하는가"라는 부제처럼 현대를 살아가는 우리에게도 정치는 중요하다. 대의 민주주의를 실현하며 올바른 리더를 뽑아야 하는 우리로선 제대로 사람을 볼 줄 알고 제대로 공약을 이행하도록 계속해서 관심을 가져야 하는 것이다. <군주론>은 그런 우리에게도 많은 깨달음을 준다. 그래서 "고전"의 반열에 올랐을 것이다.