사실 『안개 너머 신기한 마을』은 굳이 설명할 필요도 없다. 그 유명한 지브리 애니메이션 “센과 치히로의 행방불명”의 모티프가 된 스토리가 『안개 너머 신기한 마을』니까. 어쩌면 이 책이야말로 일본 아동문학을 세계적으로 알린 작품이 아닐까 생각한다. (더불어 작가의 『귀명사 골목의 여름』도 강력추천드린다.) 개인적으로 “센과 치히로의 행방불명”, “마녀배달부 키키”등을 재미있게 본 초등학생이라면 『안개 너머 신기한 마을』은 무조건 재미있어할 듯하다.

『안개 너머 신기한 마을』은 가시와바 사치코가 문단에 이름을 알린 첫번째 작품이지만, 첫 작품이라는 단어가 무색할만큼 완성도가 높은 작품이다. 엄마도 무척이나 재미있게 읽었던 작품이기에, 풍덩 빠져 읽는 아이의 모습이 찡하게 느껴질 정도였다.

아빠의 권유로 안개골짜기마을에서 방학을 보내게 된 미나는, 뜻하지 않게 첫날부터 모험을 하게 된다. 경찰관이 그려준 지도를 따라 숲으로 들어갔다가 우산을 타고 작은 마을에 입성하게 된다. 하숙비를 내기 위해 책방, 도자기 가게, 장난감 가게 등에서 일을 하게 되며 만나게 되는 신비한 사람(그리고 동물)들과 모험은, 책을 읽는 아이들도 함께 풍덩빠져 즐기게 된다.

나 역시 오랜만에 『안개 너머 신기한 마을』을 다시 읽었는데, 풍성한 상상력이 포함된 매끄러운 번역 덕분에 이야기에 한층 몰입할 수 있었고, 여자아이들의 취향을 저격한 일러스트는 상상에 날개를 달아준다는 생각이 절로 들었다.

사실 평생 책을 읽어왔고 삶의 모든 구비구비에 책과 함께 해왔다. 그런데 지금 돌아보니, 마음이 버거운 날마다 나에게 쉼표를 선물했던 것은 판타지가 아니었나 싶어진다. (세상에 혼자라 느껴질 때는 해리포터를, 소리지르고 싶은 날에는 피마새를 붙잡고 지냈던 것 같다.) 그래서일까. 『안개 너머 신기한 마을』처럼 아름다운 판타지가 우리 아이의 삶의 순간들에 함께 하길 바란다. 늘 상상하고 꿈꾸는 아이로 자라면 좋겠다.

며칠남지 않은 방학! 우리 아이들이 『안개 너머 신기한 마을』같은 아름다운 판타지를 통해 아름다운 순간들을 상상하고, 사랑하며 자랄 수 있기를!

“이럴 때는 말이야. 고마웠어요, 안녕히 계세요, 이거면 충분하단 말이야. 여기서 배웠잖아?”
소라가 바닥을 가리키며 고개를 갸웃거렸다. 소라 말대로다. 우리는 여기 카에데안에서 배웠다. 소중한 가족과 헤어질 때 ‘미안해’는 필요 없다. 왜냐하면 후회를 품은 채로 이별을 하면 앞으로 나아갈 수가 없으니까. 지금까지 함께 보낸 행복한 시간에 ‘고마웠어요’라고 말하고, 서로의 앞날을 축복하면서 ‘안녕’이라고 말한다. 그걸로 충분하다. (p.275)


반려동물이 먼저 죽으면 하늘나라에 갔을 때, 그 반려동물이 마중나온다는 말을 듣고 내가 그랬다. “반려인이 너무 늙어서, 반려동물이 알아보지 못하면 어쩌지?” 그러자 친구는 “사람이 못 알아볼 일은 있을지 모르지만, 동물은 절대 그렇지 않을 것 같아.” 그 대화가 정답일 것만 같아서 오래도록 잊지 못하고 기억하고 살았다. 물론 나는 여전히 반려동물을 키우지도 않고, 앞으로도 그럴 계획은 없지만, 다시 만나지 못하게 되면 그립고 보고싶어서, 그런 상상이라도 해야 버틸 수 있다는 생각에는 변함이 없다.

어쩌면 소설 『기적의 카페, 카에데안』은 그 그리움에서 시작된 이야기인지도 모르겠다. 늘 함께 했기에, 당연히 계속 함께 할 것이라는 생각에서 준비조차 하지 못한 이별. 같은 언어를 가지지 못했기에 그 속마음까지 면밀히 헤아려주지 못했다는 죄책감까지.

『기적의 카페, 카에데안』은 이별을 받아들이기 힘든 사람들이 초대된다. 딱 한 번, 반려 동물과의 대화를 통해 마음 속에 있던 말들을 전하는 이야기. 지켜준다고 했던 약속을 지키지 못했던 것 같은 마음, 한번도 제대로 안아준 적 없는 것 같은 죄책감 등 반려인의 마음에 남은 순간들을 천천히 꺼내는 이야기를 읽으며, 나는 어쩌면 이별이 “슬픔”보다는 “사랑”이 본질임을 깨달았던 것 같다. 동물을 한번도 키워본 적 없지만, 마지막까지 서로를 격려하고 위로하는 모습을 보며 무엇이라 형용하기 어려운 위로와 감동을 얻었다. 미노리와 야히로의 도움으로 슬픔을 받아들이고 고마움을 전하는 이들의 모습은 사실 딸아이에 대한 그리움, 와이프에 대한 미안함, 남겨진 가족에 대한 미안함 등의 마음이 투영된 것이라 숙연해졌다.

소설에서는 카페 카에데안에서 겪은 일을 잊게 되지만, 반려동물과의 추억, 스스로의 후회를 반성하고 떨쳐내는 과정을 담고 있기에 어쩌면 아픔을 이기는 과정은 사람의 성장에도 기여를 하는 것은 아닐까 생각해보기도 했고. 힘든 일을 덮어두기만 하려했던 소극적인 자세의 시간들을 돌아보게 하기도 했다.

준비되지못한 이별을 보듬어줄 위로의 판타지, 『기적의 카페, 카에데안』이었다.

어느새 신학기가 코앞! 모두 새 학기, 새 교실, 새 친구들을 만날 준비 되었을까요? 아마 새로운 교실도, 친구도, 선생님도 설레임과 걱정 둘 다 느끼게 되는 대상인 것 같습니다. (어쩌면 아이들보다 엄마의 걱정이 더 많을지도 모르고요.) 그런 마음을 오롯이 신나게 바꾸어줄 그림책, 『끄부기의 1024가지 학교가는 길』을 소개합니다!

『끄부기의 1024가지 학교가는 길』을 처음 만난 날, 우리 아이가 그러더라구요. “나는 학교가는 길이 3개 뿐인데, 끄부기는 1024개나 된다고?” 사실 이 말도 엄마는 의외였어요. 우리 아이의 초등학교는 우리집 거실에서 훤~히 보일만큼 가까운데, 대체 어떻게 3개나 된다는거지? 계단길로 가는길, 동글이길로 가는 길, 지하터널 길. 이렇게 어이없는 3개의 길이었지만, 아이들의 생각과 어른의 생각이 다르다는 것을 느낄 수 있었어요.

그래서 더욱 아이들의 마음을 사로잡을 그림책, 『끄부기의 1024가지 학교가는 길』!
사실 『끄부기의 1024가지 학교가는 길』역시 학교를 돌아돌아 가는 작가님의 아이들에게서 출발한 그림책이라고 해요. 어른의 눈에는 한 길뿐인 학교가는 길이 아이들에게는 꼬불길도 되고, 미끄럼길도 되고, 미로길도 된다니. 아이들의 상상력으로는 못할게 없는 세상이라는 생각이 듭니다. 우리 아이만 보더라도 “계단길”, “동글이길”등 이름을 붙여준 길들이 엄청 많거든요. 자전거를 타는 길 역시 “달빛가로등길”, “꽃눈길”, “참새짹짹길”등 무척 다양한 이름이 존재해요. 어른에게는 그저 똑같은 길인데도 아이들의 눈에는 이렇게 다양하고 아름답게 보일 수 있다는 것을 『끄부기의 1024가지 학교가는 길』을 읽으며 또 한 번 깨닫습니다. 엄마는 걱정으로 마주할지도 모를 길들을 아이들은 모험처럼, 여행처럼 느낄 수도 있다 생각하니, 괜스레 행복해집니다. 그러면서 아이들이 걸을 1024개의 학교가는 길을 더욱 안전하고 행복하게 만드는 세상이 되어야겠다고 간절해지기도 하구요.

이런 마음을 모두 담은 『끄부기의 1024가지 학교가는 길』에는 여러가지 관전 포인트가 숨어있습니다. 첫번째! 아이들의 눈으로 바라본 여러 모습의 세상입니다. 우리 끄부기가 말하는 미로세상, 꼬불세상, 미끄러움 세상은 과연 무엇일까요? 아이들과 함께 어떤 길을 이렇게 느꼈는지 이야기해보면 재미있을 것 같아요.

두번째! 숫자의 매력입니다. 처음에는 한갈레가 두갈레길로, 두갈레가 다시 네갈레, 그렇게 점점 커져서 1024길로 확대되어가죠! 곱하고 곱하고 곱하다보면 점점 커지는 숫자의 세계! 1024길이 갈라지면 다시 몇 개의 길이 되는지, 두갈레부터 1024갈레가 되기는 몇 단계인지 아이와 이야기를 나누다보면 재미있게 숫자를 즐길 수 있습니다.

세번째! 우리의 길에 이름을 붙여보세요. 우리 아이처럼 길에 이미 이름을 붙여준 친구들도 있겠지만, 그렇지 않은 친구들도 있겠죠? 우리가 다니는 길에 이름을 붙여서 우리만의 지도를 만들어보세요. 우리가 그저 일상을 보내는 공간들이 더욱 특별하고, 우리만의 은밀한 곳으로 바뀌게 된답니다!

『끄부기의 1024가지 학교가는 길』로 새롭게 만나게 될 교실, 친구, 선생님까지! 더욱 특별하게 바꾸어보면 어떨까요?