학창시절 공부를 등한시한 까닭에 이 책에 나오는 거의 모든 내용이 새롭게 다가왔다.

아득히 먼 옛날, 그러니까 지금으로부터 약 40억년 전, 중심에 핵을 가진 단세포가 탄생했고, 그러한 단세포들이 모여 지금의 나를 비롯한 온갖 생명을 만들어냈다는 사실을 알아가는 과정은 그야말로 경이로움 그 자체였다.

이 책의 처음 절반 정도는 생명의 탄생에서부터 식물과 동물의 출현까지의 머나먼 여정을 쉽고 재미있게 설명해주는데, 이는 저자의 탁월한 글 솜씨는 물론이거니와 저자가 글머리에서 입에 침이 마르도록 칭찬해마지 않은 삽화의 영향이기도 한 것 같다.

참고로 난 이 책의 내용을 더 깊이 이해하고 싶어 관련 유튜브 동영상을 찾아 보았는데, 그 과정도 무척 재미있고 책을 읽는데 큰 도움이 되었다.

후반부에서는 인간의 뇌를 중심으로 이야기가 펼쳐진다.

정보의 인지 및 처리과정, 의식과 무의식, 자주적 자아와 비자주적 자아, 인간만의 복잡다단한 감정에 이르기 까지.

우리 뇌의 각 부분은 기능이 매우 광범위하고, 여러 회선이 중첩되며, 각각의 이름 또한 복잡하고 생소해서 책 후반부는 쉽게 소화하기 어려웠다.

하지만 저자가 강조하는 부분,

그러니까 우리 뇌에서 공포라는 감정이 먼저 생겨나서 그에 따른 반응(우뚝 멈춰 서거나, 심박수가 증가하는 현상)을 나타내는 것이 아니라, 다른 갈래인 암묵적 감정 회로를 따라 신체 반응이 일어난다는 것이다.

저자가 이를 강조한 이유는 많은 사람들이 감정이 신체 반응을 일으킨다는 그릇된 오해에 사로잡혀 있기 때문이다.

저자는 이와 같은 오해를 종식시키기 위해 자신을 비롯한 학자들이 용어를 적절하고 정확히 사용해야 한다고 강조한다.

아무튼 책을 다 읽고, 문득 이런 생각이 들었다.

스마트 폰처럼 복잡한 기계장치들도 작은 원자들이 모여 부품이 되고, 그 부품 하나 하나가 정교한 연결을 거쳐 새롭고 다양한 기능을 발휘하는데, 무수한 세포들이 모여 만들어진 인간도 어찌보면 이와 비슷하지 않을까?

장구한 시간의 흐름과 대자연의 신비 속에서 과연 인간이 가장 우월한 존재일까?

나는 단호히 'No'라고 말하고 싶다.

앞으로 40억년이 후에 지구상에 살아남을 수 있는 것은 세포 뿐이기 때문이다.

그리드는 전기에 대한 모든 체계를 뜻한다.

발전, 송전, 배전 등

전기가 발전소에서 만들어져서 노트북의 전원을 켜기 까지,
그 뒷단에서 일어나는 일에 대해 상세히 설명하는데, 그야말로 평범한 우리가 전혀 관심을 갖지 않는 분야다.

책에서는 전기의 탄생으로 시작해 에디슨과 테슬라의 직류 교류 경쟁, 발전소의 설립과 전기 인프라의 형성과정을 재미있게 알려준다.

현재 우리가 사용하는 전기 인프라, 즉 그리드는 벌써 수십년 전에 만들어진 것이다.
굳이 비유하자면 구멍나고 찟어진 곳을 메우고 기워 온갖 천이 덕지덕지 달라 붙은 낡은 옷을 생각하면 될 듯하다.

하지만 전기는 매순간 매 초 사용해야하는 필수품이기 때문에 전면적인 수선이 불가하다.
저자는 이를 빗대 사람을 가득 태운 항공기가 운항하는 사이 관제소와 활주로를 공사하는 것과 같다고 말한다.

그렇다면 미래에 그리드는 어떤 식으로 운용되어야 할까?

재생에너지 활용.
저장 기술의 개발.
전기차 베터리의 활용.
전기 사용에 따른 인센티브 부여 등

이 책을 통해 평소에 접하기 어려운 정보를 얻을 수 있다.