저자는 분류학자 데이비드 스타 조던에 대한 궁금증으로 시작하여 그가 쓴 책을 중고로 구하게 된다. 그렇게 데이비드의 일생을 파헤치기 시작한다.
저자의 아버지가 말하는 인생의 가치관. 우리는 아무것도 아닌 존재라는 생각. 그렇다면 데이비드는 왜 그렇게 그의 일에 몰입할 수 있었을까? 그 이유를 찾기 위해 그를 파헤치다 본인의 정체성을 찾는 이야기.

이 세상에 존재하는 모든 것들은 분류되지 않고, 이름 붙여지지 않아도 이미 존재하고 있다. 단어 하나로 나를 정의할 수 없듯이, 본인의 정체성과 인생도 하나로 정의할 수 없다는 것을 말하고 싶은게 아닐까 하는 생각이 든다.

자연과학서적인 듯 하다가 심리학적이기도, 철학적이기도 한, 다소 독특한 전개의 매력적인 책이다.