"뉴베리 상을 탄 모든 책은 하나도 버릴 책이 없다"라는 편견을 깨고 싶다는 은근한 소망을 가지고 있다. ㅋㅋ 음~ 하지만 그런 소망을 가지고 한 권 두 권 읽는 사이에 느끼게 되는 건, 역시나 좋다는 사실~! 완패다. <장난꾸러기 해달 오더>는 뉴베리상을 수상한 책은 아니다. 단, <세상에 단 하나뿐인 아이반>으로 뉴베리 상을 수상한 작가의 또다른 작품일 뿐. 그런데도 역시나~ 좋다.ㅠㅠ

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밝은 파랑색을 바탕으로 귀여운 해달 한 마리가 자리한 청량한 표지도!, 제목에서 오는 장꾸 가득한 분위기도 좋았다. 책을 펼쳐보기 전까진 동물이 주인공인 재미난 소설인 줄 알았는데, 오마나 세상에~! 이 책은 연작 시로 되어 있다. 동시에 든 생각은, 아이고... 책을 펼치자마자 읽지 않는 아이들이 대다수겠구나...하는 안타까운 생각. 두꺼우면 절래절래, 시라면 절래절래 고개부터 흔드는 아이들이 과연 이 책을 읽을까, 이해할 수는 있을까.

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어쨌든... <장난꾸러기 해달 오더>는 정말 재미있는 책이다. "시"의 형태를 띠고 있지만 연작 시로 죽~ 읽다 보면 오더에게 어떤 일이 일어났고 오더가 어떤 생각과 감정을 느끼며 무엇을 바라는지, 또 오더 주변 인물들은 누구인지, 앞으로의 삶은 어떨 것인지를 깨닫게 된다. 구성도 재미있어서 1부 놀기 대장에서는 현재 바다에서 지내는 오더와 친구의 이야기, 그리고 그들을 향해 덮쳐오는 위험인 상어에 대한 이야기에서, 2부 아기 해달로 살아가는 법에서는 바다에 풀려나기 전, 엄마와 떨어져 보호받던 시설에서 받은 방생 교육에 대한 이야기가, 3부 209번 해달에서는 1부에 이어 다시 시설로 돌아오게 된 오더의 이야기가 펼쳐진다. 마지막 못다 한 이야기, 여섯 달 뒤의 이야기까지 일고 나면, 아.... 이 이야기는 실화를 바탕으로 했나 보다! 하고 깨닫게 되는 것.

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그렇게 작가의 말을 읽으면 "오더"라는 해달이 어떻게 탄생했는지 알게 된다. 미국 몬터레이 만에 위치한 몬터레이 베이 수족관에서 생활하는 해달들의 이야기를 섞고 보태고 이어서 새로운 오더의 이야기를 만들어 낸 것. 따라서 <장난꾸러기 해달 오더>는 단순한 해달의 이야기가 아닌, 인간에 의해 얼마나 많은 해달이 희생되었는지에서부터 다시 해달을 보호하기 위한 인간들의 노력, 그럼에도 불구하고 자연으로 돌아가지 못하는 해달들의 이야기까지 알 수 있다. 그 과정에서 "오더"는 우리에게 깊은 감명을 주는 것이다.

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시 형식으로 되어있어 생각보다 금방 읽을 수 있다. 시라는 이유만으로 아이들이 꺼려한다면 부모와 함께 조금씩 읽어나가는 것도 좋을 것 같다.

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*이 후기는 출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.

나는, 겨울 기린을 보러 간 적이 있었나~ 기억을 되살려 봤다. 아마도 아이들이 어렸을 땐 한창 동물원을 다녔으니 아마도 그 중 겨울 기린을 보았을지도 모른다. 하지만 내게 각인된 건, 겨울 기린보다는 훨씬 더 오래 전 큰 할머니댁에서 보았던 누렁이라는 이름의 황소의 눈이다. 그 커다란 눈망울에 물기가 가득 차서 정말로 슬퍼보였던 황소의 눈. 소가 이렇게나 슬픈 동물이었나 생각했던 기억이 난다. 그렇다고 내게 대입해서 생각했던 건 아니다. 난 감정, 공감 이런 거 잘 안된다는 극 T이니.

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그래서인지 <겨울 기린을 보러 갔어>를 읽어나가며 온전히 공감하기보다는 이게 말이 되냐며, 이런 엄마가 어디 있느냐며, 불만만 가득했다. 사실 난 청소년을 키워 낸 50대이니 송이 엄마에게 공감해야 맞는 것이 아니가 싶었는데 암만 생각해도 사랑을 찾아 딸의 감정 따위 돌아보지 않는 엄마에게는 공감을 못 하겠다. 오히려 그런 상황에서 오도가도, 이러지도 저러지도 못하는 송이가 너무 가엾어 울컥울컥 얼마나 했는지~!

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<겨울 기린을 보러 갔어>는 엄마와 둘이 사는 한송이 앞에 어느 날 등장한 엄마의 연애 대상자, 북극곰이다. 그동안 엄마의 연애를 지켜봤던 송이는 이번에도 연애가 잘 되지 않아 상처받을 엄마를 생각해 연애를 반대한다. 하지만 어느 순간부터 엄마는 연애에 푹 빠져 그렇게 중요하게 생각하던 꽃집도, 송이에게도 관심이 줄었다. 송이는 이제 겨우 중학생일 뿐인데, 자신에게 관심이 없어지는 엄마가 야속하다. 송이는 이 연애를 끝장낼 수 있을까?

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송이의 주변인들의 캐릭터가 탄탄하다. 마치 주변에 정말 있을 것 같은 인물들로 송이에게 든든한 빽이 되어주는 따뜻한 인물들이다. 다소 엉뚱할 수 있는 아스퍼거 증후군의 준서와 그 준서를 홀로 키우는 광석, 꽃집의 이웃집에서 언제나 송이의 등장을 반겨주는 홍 이모까지. 송이의 고민을 귀 기울여 들어주고 함께 나눠준다. 그런 이웃들이 있기에 송이는 자신의 고민을 끝까지, 찬찬히 들여다볼 수 있지 않았을까.

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아빠라는 존재를 무시하지 않고 등장시킴으로써 송이의 환경을 찬찬히 설명하며 온전히 송이에게 공감할 수 있도록 한 작가의 필력이 느껴진다. 오랜만에 한국 청소년 소설에 공감하며 읽을 수 있었다. 가족이라고 서로를 의지학도 살아갈 순 없다. 어려운 일이 있을 땐 똘똘 뭉쳐야겠지만, 각자 홀로 설 수 있어야 진짜 가족으로서의 기능을 담당할 수 있다. 결국 육아란, 독립된 자아로 잘 길러내는 것이다. 송이가 홀로 잘 설 수 있기를~

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*이 후기는 출판사로부터 도서를 제공받아 솔직하게 작성하였습니다.