[어린이라는 세계]는 나 스스로는 절대 집어들지 않았을 주제의 책이다. 책을 읽게 된 계기에 대해 적어보자면 먼저 한 친구를 소개해야 한다.

벌써 전전전 회사의 입사 동기이자 같은 팀 동료였던 최ㅇㅇ이라는 친구는 무려 95년생의 확신의 MZ 친구다. 하고싶은 말은 무조건 해야하고 그 과정에 편집은 없다. 전남 광주 출신에, (정치 성향이) 극우파인 척 하는 좌파에, 일베충인 척 하는 혐일베충(일베충인 척 일부러 이상한 소리를 하면서 일베 돌려까기 능력자), 엄청난 골초, 그리고 온 몸을 도화지 삼아 알록달록 문신이 있는, 기분 좋을때는 존댓말, 가끔은 반말도 툭툭해서 나의 소심한 심장도 몇 번 떨어진 적이 있다. 놀랍게도 이 친구는 문예창작과 출신이었는데, 자취집에 가면 벽 한 켠이 다 책이었다. 그리고 시, 에세이, 소설 등등 다양한 문학 장르를 두루두루 잘 알고있는 아주 독특하지만 확실하게 똑똑한 사람이다. 아무튼 소셜미디어의 콘텐츠 속에, 세상 풍파 속에 파묻혀 살아가다가 책이라는 것을 읽어야겠다고 생각이 들때면 이 친구에게 종종 연락해서 추천도서 리스트를 받는다.

이 책은 어린이책 편집자로, 그다음엔 독서교실 선생님으로 , 그렇지만 아이는 없는 딩크족으로 살아가고 있는 작가의 에세이이다. 누구보다 아이들과 가까이 있지만 직접 낳아 기르지는 않는 (일상에서 아이들과 전쟁을 직접적으로 벌이지 않는) 제3자의 입장에서 말 그대로 ‘어린이라는 세계’를 어른들이 잃어버린 동심을 다시 한번 깨닫게 해주는 책이다.

독후감을 쓰기 위해 다시 한번 책을 펼쳐봤다. 어린이들은 마음이 순수하다. 순수한 마음에서는 상대방의 말이나 마음을 곡해하지 않는다. 그러다보니 어른들보다 더욱 밝은 눈으로 명확하게 세상을 읽는다.

첫번째 이야기에서 운동화 끈을 묶는 법을 막 배운 현성이의 이야기가 나온다.
어른의 입장에서 현성이는 신발끈을 잘 묶지 못한다. 그래서 ‘나’는 현성이에게 어른이 되면 신발 끈을 잘 묶을 수 있다고 말을 하지만, 현성이는 대답한다. “그것도 맞는데, 지금도 묶을 수 있어요. 어른들은 빨리 할 수 있고, 어린이는 시간이 걸리는 것만 달라요.”

이 구절만 봐도 내 삶과 태도에 대해 많은 생각을 할 수 있었다. 누군가 나에게 ‘조금 지나면 일을 더 잘할 수 있을 거예요.’라고 말한다면 나는 무슨 생각을 할까?

- 지금도 잘하고 있는데 더 잘하라는 말은 지금 못한다는 말인가?
- 내가 지금 잘 못해서 답답하다는 말인가?
- 내가 잘하든 못하든 당신에게 피해준 일은 없을텐데 저런 말은 왜 하는 걸가?

항상 이런 생각을 하는 것은 아니지만 그날의 나의 컨디션에 따라 이렇게 속마음은 요동치는 날도 있을 것 같다. 그런데 현성이는 어떻게 반응했지?

‘그것도 맞는데’
상대방의 말을 곡해하지 않고 바로 동의를 한다. 당신의 말이 맞다고 인정하고 동의하기가 요새는 왜 이렇게 힘이 드는지, 동심을 잃어버린 어른이 된 내가 잃어버린 것은 있는 그대로의 세상을 받아들이는 자세가 아닐까.

‘지금도 묶을 수 있어요’
주눅들지 않고 현재 나의 상태를 그대로 받아들인다. 스스로 만족하는 것이다. 남이 평가하는 나보다 내가 생각하는 나를 현실에 빗대어 바라보는 모습이 멋지다. 어린이의 이유없는 당당함, 허풍, 부풀리기는 귀엽고 어처구니 없지만 어린이가 꿈을 꿀 수 있도록 더 나은 어른이 될 수 있도록 만들어주는 핵심 요소 같다.

‘어른들은 빨리 할 수 있고, 어린이는 시간이 걸리는 것만 달라요.’
또한 이 책에서는 ‘어린이’를 무의식적으로 차별하고, 그 능력을 깎아내리는 어른들에 태도를 은연중에 꼬집는다.

어린이가 시간을 지체하면 꾸물거리는 것으로 보는 어른들은 아마 기다려주는 어른을 많이 만나지 못해서 그런것일지도 모른다는, 지금 어린이를 기다려주면, 어린이들은 우리와 다른 어른이 될 수 있을거라는 작가의 말이 마음에 남는다.

이 책을 읽다보면 성인이 된 후 어린왕자를 다시 읽었을 때, 어른이 되고 잃어버린 많은 것들에 대해 생각하며 마음이 먹먹해 졌던 것과 비슷한 기분을 느꼈다.

이따금 삶에 지쳐 마음속의 가시가 마구 돋아나는 순간이 찾아올 때 다시 한번 읽어보고 싶은 책이다.