봉그깅이라는 단어가 낯설지도 모르겠다. 나 역시 얼마 전 환경신문에서 읽지 않았더라면 몰랐을 단어니까. 우리 아이도 『우리 봉그깅할래』을 보자마자 “봉그깅이 뭐야?”하고 묻더라. 베틀북에서 제공해주신 독후활동지대로 봉그깅이 무엇일 것 같은지 물었는데, 한참을 고민해도 모르겠다고 대답했다. “우리가 산책할 때 하는 거”라는 힌트에 그제야 “아, 줍깅!”이라며 반가워하는 아이의 모습을 보며, 관심 영역 안의 책을 만나는 아이의 눈이 얼마나 반짝이는지 새삼 느꼈다.

맞다. 『우리 봉그깅할래』는 플로깅에 제주도 방언인 “봉그다(줍다)”를 붙인 말로 제주도의 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 등장한 말이다. 주로 바다를 걷거나 프리다이빙을 하며 쓰레기를 줍는 행위를 의미한다. 프리다이빙을 배운 지안이는 자신의 상상과는 달리 쓰레기가 가득한 바다를 보며 깜짝 놀란다. 충격을 받은 것에서 그치지 않고 쓰레기로 뒤덮인 제주도를 깨끗하게 만들기 위해 노력하는 과정을 그리고 있다. 이런 지안이의 모습은 사실 청년단체 “디프다 제주”의 실제 모습을 바탕으로 한 것. 2018년부터 자원봉사자들과 함께 제주도의 환경을 지키고 있는 디프다 제주의 활동을 보다 쉽고 친근하게 소개하고 있어 환경보호에 대해 보다 실질적으로 배우기 좋다.

더욱이 『우리 봉그깅할래』의 내용은 초등 교과서와도 연계할 수 있어 더욱 도움이 된다. 3학년부터 교과서에서 종종 환경이나 공존이 등장하기에, 미리 동화책 등을 바탕으로 내용을 익혀둔다면 아이들의 이해를 높이고, 좋은 습관도 길러줄 수 있다. 실제 『우리 봉그깅할래』에는 봉그깅에 대한 기본지식부터 디프다 제주에 참여하는 법, 환경을 위해 노력하는 사람들의 모습을 만날 수 있으므로 꼭 큰마음을 먹지 않아도 환경에 대한 많은 정보를 얻을 수 있을 뿐 아니라, 생활반경 내에서 환경을 지킬 수 있음을 배울 수 있어 더욱 좋다.

『우리 봉그깅할래』의 내용도 무척이나 좋지만, 표지에서부터 여러 번 만날 수 있는 배민호 작가님의 일러스트는 많은 생각을 하게 만든다. 자세히 들여다보면 자연의 부드러움과 쓰레기의 혼란스러움 등을 무척 섬세하게 표현하고 있기에 그저 일러스트를 바라보는 것만으로도 무척 많은 이야기를 떠올릴 수 있었던 것 같다.

아이들에게 환경에 대한 인식을 심어주고, 일상 속에서 자연을 지키는 법을 깨닫게 하는 환경 동화, 『우리 봉그깅할래』. 많은 아이가 이 책을 읽고 봉그깅, 플로깅에 대해 더 많은 관심을 가지고 쓰레기를 줄이며 사는 삶을 실천할 수 있길 바라본다.

어린아이다 보니 종종 멋진 직업을 발견할 때면 살짝 흔들리기는 하지만, 우리아이의 장래희망은 환경을 연구하는 것이다. 5살 무렵 거북이 코에 꽂힌 빨대 사진을 본 충격에서 시작된 결심으로 여전히 빨대도 사용하지 않고, 여전히 종종 동네 쓰레기를 줍는다. 그렇다 보니 아이에게 환경과 관련한 동화를 자주 노출하는 편. 이번 달에는 『우리 봉그깅할래?』와 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』를 함께 읽었다. 먼저 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』를 소개하고자 한다.

『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 키위북스의 '우리는 글로벌 히어로즈'의 두 번째 동화책. 『산불에서 코알라를 구하라』를 이어 출간된 환경 동화였기에 당연히 아이의 관심을 끌었고, 기후변화나 야생동물, 자연재해 등을 자세히 다루고 있어 무척이나 유익하다는 생각이 들었다. 다소 어려울 수 있는 주제를 다루지만 쉬운 어휘로 재미있게 이어진 덕분에 며칠 만에 집중해서 읽어낼 수 있었다.

전문 지식을 갖춘 아이들로 구성된 글로벌 히어로즈는 임무를 받고 세계 곳곳의 기후 위기, 야생동물의 위기 등이 발생하면 출동을 한다. 첫 장면에서부터 “또다시 비”가 내렸고, 세계의 해수면이 상승한다는 이야기에 아이는 지난여름을 떠올렸다. 비교적 평온한 도시에 살다 보니 아이가 직접 자연재해를 목격하게 되는 일이 드물지만, 이번 여름에는 우리가 자전거를 타는 강변공원이 몽땅 물에 잠겼던 터라 자연재해를 더욱 심각하게 인식했던 것. 더욱이 다큐멘터리로 만난 적 있는 마다가스카르의 동물들이었기에 아이의 관심은 더욱 선명해졌다. 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 동화의 구조를 가지고 있기 때문에 아이들이 쉽게 읽을 수 있는 것에 반해, 무척이나 다양한 지식을 담고 있어 어른들에게도 큰 도움이 된다. 사이클론이 형성되는 과정이나 마다가스카르에 대해 무척 자세히 기록해두었기에 많은 것을 배울 수 있었다.

『홍수에서 마다가스카르를 구하라』가 환경 동화로서 필독서라는 생각이 드는 까닭은 야생동물이 처한 위기나 기후변화의 위기, 즉 홍수나 가뭄, 한파 등에 대해 아이들이 더욱 자세하게 접하고 올바르게 이해할 수 있기 때문이다. 더욱이 초등 3학년부터는 교과서에 기후 위기가 종종 등장하니 교과연계로 읽기에도 좋다. (3학년 도덕, 4학년 과학, 6학년 세계의 자연과 문화 등) 이렇듯 교과서와 연계할 내용이 담겨있어도 어렵지 않게 술술 읽을 수 있어서 아이들에게 더욱 도움이 된다. 또 책의 끝부분에[는 퀴즈 등이 포함되어 있기에 개념정리를 돕는다.

어느새 기후 위기는 우리와 먼 이야기가 아니기에 아이들에게 더욱 자주 노출하고, 어릴 때부터 환경친화적인 생활을 익히도록 도와주어야 한다고 생각한다. 그런 면에서 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 더 많은 아이가 읽고, 깊이 새기길 바라는 책이었다.

하이진 작가님의 새 그림책, 『쿠키 크림의 비밀』을 만났다. 지난 번 그림책 『4번 달걀의 비밀』이 워낙 강력하고 “킥 앤 펀치”가 가득했던 그림책이라 마음의 준비를 단단히 하고 열었는데, 생각보다 너무 잔잔하고 아기자기 귀여워서 “오, 이번엔 다른 분위기?”하던 찰나! 그럼 그렇지! 뒷통수 앞통수 옆통수를 파바박 때리신다. 아니, 무슨 그림책에 이렇게 강력한 한방을 숨겨놓는 거지? 이쯤되면 우리 하이진 작가님, 그림책계의 김은희 작가님 아닐까? 엄마곰과 아기곰을 배꼽도 쏙 빠지게 하더니, 이윽고 눈물콧물까지 쏘옥~ 뺀 그림책, 『쿠키 크림의 비밀』를 소개한다.

『쿠키 크림의 비밀』은 무척 사랑스러운 오로라 빛 표지로 독자들을 반긴다. 무척이나 선명한 컬러의 일러스트는 그저 보기만 해도 마음이 따뜻해지고, 동글동글 귀여운 쿠키와 크림은 단숨에 퐁당 빠질만큼 사랑스럽다. 우리집에서는 속표지의 벚꽃날리는 풍경에서부터 감탄을 시작하여, 딱 첫 페이지, 가을 단풍의 선명한 색채에서부터 넋을 잃은 채 감상을 시작했다. 눈부신 가을 풍경 사이에서 만나게 되는 쿠키와 크림은 또 어찌나 사랑스러운지! 지난 추억을 속삭이다 문득 초코가 사라진 것을 깨닫고 초코를 찾아나선 둘은 자꾸만 초코찾기를 까먹는다. 엉덩이를 닮은 구름구경을 하다 까먹고, 나무를 보다 까먹고, 그네를 타다 까먹고, 소시지빵을 사먹다 또 까먹는다. 우리 꼬마는 “초코랑 안 친한거야? 왜 자꾸 까먹어” 하면서 깔깔 웃었다. 나도 그 둘의 모습이 너무 익살스럽고 귀여워서 웃음이 픽, 났다.

그러나 서서히 『쿠키 크림의 비밀』을 알게 되며 눈물이 핑, 났다. 그럼 그렇지! 우리의 하이진 작가님이 그냥 쉽게 마지막 장을 보여줄리 없다. 지난번에도 허를 찔려 그 여파로 아예 “마당에 풀어놓고 키우는 집 달걀”을 사다먹으면서 왜 이런 반전을 생각하지 못했나. 쿠키와 크림이 잃어버린 초코가 그들의 아들일 줄이야. 그들의 나이를 반영하기라도 하듯, 쿠키와 크림의 뒤로 하늘을 물들이는 해가 지고, 어느새 초코와 크림의 옷은 환자복으로 바뀌어 있다. 아들과의 추억을 잊고, 아들을 찾던 것을 잊고, 아들의 이름까지 잊어버린 초코와 크림. 맞다. 그들은 치매환자다.

순간, 쿠키와 크림의 발랄하고 즐거운 모습이 병원복 위로 오버랩되듯 눈앞이 흐려졌다. 엄마아빠가 나를 기억못하는 순간이 온다면, 또 내가 이토록 사랑하는 아이를 기억못하는 순간이 온다면- 나는 어떡해야 하나. 순간 감당하기 힘든 마음이 들어 아이와 끌어안고 엉엉 울었다. 감정이 수그러들고 난 후, “기억을 잃어도 행복할 수 있을까요?”와 치매환자에 대한 설명을 찬찬히 읽었다. 쉽고 다정한 문체로 이어지는 내용을 읽으며, 이번 책도 세상에 큰 느낌표를 던지겠다는 생각이 절로 들었다.

아이들의 그림책에서 무슨 치매를 이야기하냐고 하실 분들이 있을지도 모르겠다. 하지만 나는 수명이 길어져 왕할머니, 왕할아버지를 가진 아이들이 많아진 만큼, 치매발병률이 높아진 만큼 아이들이 미리 치매에 대해 아는 것이 좋겠다는 생각이 들었다. 그런 일이 없길 바라지만, 자신을 서서히 지워가는 가족들 사이에서 가슴앓이를 할지도 모를 어린이들에게 이 그림책이 큰 위로와 준비가 되지 않을까 생각했다.

한편 『4번 달걀의 비밀』은 유쾌함으로 잘 버무렸지만, 우리가 무심코 저지르는 '동물학대'를 면밀히 배우고, 난각번호를 읽는 법, 동물에게 상처를 덜 주는 달걀을 고르는 법 등을 배울 수 있는 그림책이다. 아이들과 건강한 먹거리, 올바른 공존을 배울 수 있으니 아직 읽지 않은 가정이 있다면, 『쿠키 크림의 비밀』와 더불어 만나보시길 추천드린다.