이 세상에 있는 사람들은 하늘로 떠난 사람을 눈으로 볼 수 없데요.
만약에 저세상 사람들이 이곳에 왔을 때 다른 사람들이 알아차리면 그건 정말 운이 좋은거래요. 할머니는 운이 좋았어요. 할아버지는 할머니와 요한을 안고 서로 마법의 언어로 이야기를 나누었어요. 다음 날 손주들이 찾아왔지만, 할아버지는 할머니가 왔었다는 말은 안 했어요. 손주들이 할머니를 아주 사랑한다면 말 안해도 금방 알아볼 테니까요.


핑크색 표지, 어딘지 현실과 닮은 배나온 할아버지, 요한을 데리고 올 때 깜짝놀란 동네 아줌마 등의 익살스러움에서 『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』는 어쩌면 “웃라인”이 아닐까 생각했다. (북극곰의 그림책은 무척 다양하지만, 감동을 주는 찡라인과 웃음을 주는 웃라인이 분명한 친구들이 몇몇있다. 사실 대부분은 그 두개 다를 주는 편이지만) 하지만 맙소사! 『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』는 완전한 찡라인이었다. 심지어 찡을 넘어, 오래오래 생각을 멈출 수 없게 하더라.

사실 해골은 꽤 무시무시한 이미지를 지니고 있지 않나. 아무래도 사람이 죽고, 시간이 한참 지나야 만날 수 있다보니 '죽음'의 결과물처럼 느껴진달까? 하지만 『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』를 만나고나면, 무섭다는 느낌보다는 다정한 이웃같은 생각이 든다. 또 언젠가 우리도 죽어, 해골이 된다는 생각이 떠오르기도 하고. 애니메이션 코코를 만났을 때처럼 『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』역시 “결국 이들도 우리곁에 있던 가족이었구나”라는 생각이 드는 그림책이다. 죽음에 대해, 이별에 대해- 생각하게 하고 지금 이순간이 더 소중해지는 그림책이라는 생각이 든다.

과학실에 살던 오래된 해골은 이미 낡고 여기저기 성하지 않은 곳이 많다. 선생님은 해골이 안쓰러웠고, 그런 해골을 보내줄 곳을 고민하다 할아버지께 연락을 드리고, 할아버지는 낡은 자동차를 타고, 낡은 해골을 데리고 와 “요한”이라는 이름을 붙여준다. 할머니는 처음 요한을 보고 깜짝 놀랐지만 이내 요한을 가족으로 인정하고, 고양이와 개도 요한을 가족으로 생각한다. 요한은 언제나 가족과 함께 한다. 그들이 슬플 때도, 식사를 할 때도, 위험에 처했을 때에도- 온전히 함께 하고 온 마음을 나누며 살아간다. 그러다 할아버지가 혼자가 되었을 때- 온 마음을 다해 할머니의 빈자리를 채워주고, 할머니를 다시 느낄 수 있도록 연결고리가 되어준다. 요한이 가족이 되어가는 과정이나, 할머니가 죽고 할아버지와 요한이 나란히 앉아 참피나무 꽃잎차를 마시는 장면은 슬픔을 넘어 형용할 수 없는 무엇인가를 생각하게 했다. 어느새 마흔, 삶과 죽음에 대해, 조금 더 잘 살아야 하는 하루에 대해 생각할 것이 많은데 『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』를 읽으며 그런 생각을 조금 더 견고히 했다고 느껴진다.

지금, 우리 곁에 있는 사람이 당연하다 생각하는 것은 사람의 착각이다. 우리가 손에 쥐었다고 생각하는 행복은 눈 깜빡할 사이 사라질지도 모른다. 반대로, 우리가 감당할 수 없다 생각하는 슬픔이나 좌절도 시간이 지나면 흐려지고 이겨낼 수 있다.

『해골인데 은퇴해도 되겠습니까?』는 그렇게 오늘 하루가 얼마나 소중한지- 과거를 돌아보지도 말고 미래만을 탐하지도 말고, 그저 오늘을 살아가는 게 얼마나 중요한 일인지 깨닫게 한다. 그러면서도 어제의 내가 오늘을 만들었고, 오늘의 내가 더 값진 내일을 만든다는 것을 기억하게 한다.

봉그깅이라는 단어가 낯설지도 모르겠다. 나 역시 얼마 전 환경신문에서 읽지 않았더라면 몰랐을 단어니까. 우리 아이도 『우리 봉그깅할래』을 보자마자 “봉그깅이 뭐야?”하고 묻더라. 베틀북에서 제공해주신 독후활동지대로 봉그깅이 무엇일 것 같은지 물었는데, 한참을 고민해도 모르겠다고 대답했다. “우리가 산책할 때 하는 거”라는 힌트에 그제야 “아, 줍깅!”이라며 반가워하는 아이의 모습을 보며, 관심 영역 안의 책을 만나는 아이의 눈이 얼마나 반짝이는지 새삼 느꼈다.

맞다. 『우리 봉그깅할래』는 플로깅에 제주도 방언인 “봉그다(줍다)”를 붙인 말로 제주도의 해양 쓰레기 문제를 해결하기 위해 등장한 말이다. 주로 바다를 걷거나 프리다이빙을 하며 쓰레기를 줍는 행위를 의미한다. 프리다이빙을 배운 지안이는 자신의 상상과는 달리 쓰레기가 가득한 바다를 보며 깜짝 놀란다. 충격을 받은 것에서 그치지 않고 쓰레기로 뒤덮인 제주도를 깨끗하게 만들기 위해 노력하는 과정을 그리고 있다. 이런 지안이의 모습은 사실 청년단체 “디프다 제주”의 실제 모습을 바탕으로 한 것. 2018년부터 자원봉사자들과 함께 제주도의 환경을 지키고 있는 디프다 제주의 활동을 보다 쉽고 친근하게 소개하고 있어 환경보호에 대해 보다 실질적으로 배우기 좋다.

더욱이 『우리 봉그깅할래』의 내용은 초등 교과서와도 연계할 수 있어 더욱 도움이 된다. 3학년부터 교과서에서 종종 환경이나 공존이 등장하기에, 미리 동화책 등을 바탕으로 내용을 익혀둔다면 아이들의 이해를 높이고, 좋은 습관도 길러줄 수 있다. 실제 『우리 봉그깅할래』에는 봉그깅에 대한 기본지식부터 디프다 제주에 참여하는 법, 환경을 위해 노력하는 사람들의 모습을 만날 수 있으므로 꼭 큰마음을 먹지 않아도 환경에 대한 많은 정보를 얻을 수 있을 뿐 아니라, 생활반경 내에서 환경을 지킬 수 있음을 배울 수 있어 더욱 좋다.

『우리 봉그깅할래』의 내용도 무척이나 좋지만, 표지에서부터 여러 번 만날 수 있는 배민호 작가님의 일러스트는 많은 생각을 하게 만든다. 자세히 들여다보면 자연의 부드러움과 쓰레기의 혼란스러움 등을 무척 섬세하게 표현하고 있기에 그저 일러스트를 바라보는 것만으로도 무척 많은 이야기를 떠올릴 수 있었던 것 같다.

아이들에게 환경에 대한 인식을 심어주고, 일상 속에서 자연을 지키는 법을 깨닫게 하는 환경 동화, 『우리 봉그깅할래』. 많은 아이가 이 책을 읽고 봉그깅, 플로깅에 대해 더 많은 관심을 가지고 쓰레기를 줄이며 사는 삶을 실천할 수 있길 바라본다.

어린아이다 보니 종종 멋진 직업을 발견할 때면 살짝 흔들리기는 하지만, 우리아이의 장래희망은 환경을 연구하는 것이다. 5살 무렵 거북이 코에 꽂힌 빨대 사진을 본 충격에서 시작된 결심으로 여전히 빨대도 사용하지 않고, 여전히 종종 동네 쓰레기를 줍는다. 그렇다 보니 아이에게 환경과 관련한 동화를 자주 노출하는 편. 이번 달에는 『우리 봉그깅할래?』와 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』를 함께 읽었다. 먼저 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』를 소개하고자 한다.

『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 키위북스의 '우리는 글로벌 히어로즈'의 두 번째 동화책. 『산불에서 코알라를 구하라』를 이어 출간된 환경 동화였기에 당연히 아이의 관심을 끌었고, 기후변화나 야생동물, 자연재해 등을 자세히 다루고 있어 무척이나 유익하다는 생각이 들었다. 다소 어려울 수 있는 주제를 다루지만 쉬운 어휘로 재미있게 이어진 덕분에 며칠 만에 집중해서 읽어낼 수 있었다.

전문 지식을 갖춘 아이들로 구성된 글로벌 히어로즈는 임무를 받고 세계 곳곳의 기후 위기, 야생동물의 위기 등이 발생하면 출동을 한다. 첫 장면에서부터 “또다시 비”가 내렸고, 세계의 해수면이 상승한다는 이야기에 아이는 지난여름을 떠올렸다. 비교적 평온한 도시에 살다 보니 아이가 직접 자연재해를 목격하게 되는 일이 드물지만, 이번 여름에는 우리가 자전거를 타는 강변공원이 몽땅 물에 잠겼던 터라 자연재해를 더욱 심각하게 인식했던 것. 더욱이 다큐멘터리로 만난 적 있는 마다가스카르의 동물들이었기에 아이의 관심은 더욱 선명해졌다. 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 동화의 구조를 가지고 있기 때문에 아이들이 쉽게 읽을 수 있는 것에 반해, 무척이나 다양한 지식을 담고 있어 어른들에게도 큰 도움이 된다. 사이클론이 형성되는 과정이나 마다가스카르에 대해 무척 자세히 기록해두었기에 많은 것을 배울 수 있었다.

『홍수에서 마다가스카르를 구하라』가 환경 동화로서 필독서라는 생각이 드는 까닭은 야생동물이 처한 위기나 기후변화의 위기, 즉 홍수나 가뭄, 한파 등에 대해 아이들이 더욱 자세하게 접하고 올바르게 이해할 수 있기 때문이다. 더욱이 초등 3학년부터는 교과서에 기후 위기가 종종 등장하니 교과연계로 읽기에도 좋다. (3학년 도덕, 4학년 과학, 6학년 세계의 자연과 문화 등) 이렇듯 교과서와 연계할 내용이 담겨있어도 어렵지 않게 술술 읽을 수 있어서 아이들에게 더욱 도움이 된다. 또 책의 끝부분에[는 퀴즈 등이 포함되어 있기에 개념정리를 돕는다.

어느새 기후 위기는 우리와 먼 이야기가 아니기에 아이들에게 더욱 자주 노출하고, 어릴 때부터 환경친화적인 생활을 익히도록 도와주어야 한다고 생각한다. 그런 면에서 『홍수에서 마다가스카르를 구하라』는 더 많은 아이가 읽고, 깊이 새기길 바라는 책이었다.