히가시노 게이고는 2009년 처음 용의자X의 헌신을 읽고 반한 후부터 줄곧 나오는 책들은 모조리 사서 읽게 된 내 최애작가이다. 일본추리소설의 세계에 빠지게 한 원수같은(?) 작가이기도 하다.

그런 그의 거의 모든 작품들을 읽은 나에게 최고의 작품을 꼽으라고 한다면 난 일초의 망설임도 없이 “악의”라고 할 것이다.

책의 표지에도 나와있듯 인간의 마음 속 어두운 이면을 파헤친 히가시노 게이고 문학의 최고봉. 언제나 읽을 때마다 놀라움을 금치 못하게 하는 그의 작품에 나오는 매력적인 캐릭터 중 가가형사 시리즈는 그 인기가 대단하다. 그리고 그 중에서도 악의 라는 이 책 속의 가가형사는 스스로는 답을 내놓지 못하겠다고 말했지만 역설적으로 인간의 어두운 면을 가장 정확하게 파헤쳐낸 게 아닌가 싶다.

가가형사 시리즈가 중단된 지금, 다음 가가형사 이야기를 기다리는 팬들이 분명 많을 것이라 생각한다. 초기에는 드라마, 영화 시리즈 속 배역 덕분에 용의자x의 헌신을 비롯한 유가와교수 시리즈에 더 마음이 갔었지만 지금은 이 가가형사란 인물이 음침하지만 유일한 진실을 파헤쳐 가는 그 모습이 더 많이 보고싶다.

별 생각 없이 주문한 책.
작가 이름만 보고 어떤 줄거리인지 사전 정보 하나 없이 산 책이어서 며칠간 집 한 구석에 썩혀두다가 겨우겨우 읽게 된 책이었다.
최근 코로나19의 백신 문제와 더불어서 이 책이 제대로 유통되기 시작한 것 같다. 옮긴이의 말에 따르면 이 책의 주제인 자궁경부암 백신 부작용 사태는 실제 2013년 일본에서 있었던 일이었다고 한다. 그 실화를 바탕으로 백신 부작용으로 고통받는 피해자들의 목소리를 대변하여 써진 책인 것이다.
현재 우리가 우려하고 있는 코로나19 백신의 부작용 문제도 이와 크게 다르지 않다고 생각해보니, 부작용을 호소하는 이들에 대하여 내가 너무 가볍게 생각해온 것은 아니었나 하는 반성을 하게 되었다. 나 역시 백신을 맞아야 하는 입장이지만 맞기 싫다는 마음과 맞아야 한다는 마음이 계속 싸우고 있음에도 말이다.

보통 인간들은 그게 아무리 보편적으로 누구에게나 닥칠 수 있는 위험한 일이라 하더라도 본인에게 닥치지 않으면 제3자의 눈 만을 가지고 보려 한다. 내가 갈등을 느껴오던 가장 오래된 문제는 노동문제였다. 파업, 임금쟁의 등 노동현장에서 쉽게 발생할 수 있고 자주 발생할 이 문제에 대해서 그 현장에 있지 않은 사람들은 항상 사업주의 생각을 우선시 하는 것 같단 말이다. 대다수의 인간은 사업주 보다는 노동자의 입장일텐데도… 우리 사장님이 잘 살아야 우리도 잘 살게 된다. 어느 정도는 노예근성이 뿌리깊이 박혀있기 때문 아닌가.
하지만 이런 문제의식을 갖고 있는 나도 노동현장에서 내 부하직원이 나와 달리 생각하고 내 생각을 따라오지 못하면(일종의 꼰대짓을 하다보면) 그들이 가져가는 월급이 아깝다는 생각을 자주 하게 된다. 내 돈을 주는 것도 아니고 그들도 그들의 역할을 해 나가고 있다는 것을 알고 있는데도 그러고 있다.

뭐 책과는 상관없는 이야기를 주절주절 써댔는데 아쉽지만 본인은 나카야마 시치리의 많은 작품을 좋아하지만 이누카이 형사 시리즈는 좀 별로다. 이누카이 형사 보다는 와타세 경부 이야기가 훨씬 재밌다.

특히 하멜른의 유괴마, 이 책은 너무 뻔한 이야기였다. 쉽게 범인을 추정할 수 있었고 쉽게 이야기를 나에게 간파당해버렸다. 물론 중간에 하멜른의 유괴마와 오사카에서 접선하고 추적하는 이야기는 흥미진진했다. 한 번 오사카 여행을 한 적이 있었는데 그 때 다녀왔던 유명 관광명소가 주무대였기에 그 기억을 떠올리며 읽은 덕분이었다.
그러나 그 외에는…어…정해진 스토리 아니었나 싶다.

아쉽게도 별을 많이 주지 못한 몇 안 되는 작품이 될 것 같다.

나카야마 시치리라면 역시….개구리 남자 아니겠는가! ㅎㅎ

우타노 쇼고 작품 중 최고의 작품이라 생각하는 책이다.
처음 읽었을 때의 충격은 가히 말로 표현할 수 없다.
어떻게 이런 스토리를 그려낼 수 있을까?
서정적인 제목 때문에 자칭 일본 추리소설 마니아인 나에게는 첫 느낌은 별로인 책이었다. 하지만 우타노 쇼고의 밀실살인게임 시리즈를 너무 재밌게 읽었기에 그의 다른 작품도 꼭 읽어보고 싶다는 그리고 제목이 주는 느낌과 달리 추리소설이라는 장르에 떡하니 꽂혀 있었기에 반신반의 하면서 읽었다.
처음 벚꽃 지는 계절에 그대를 그리워하네를 읽을 때에는 제목과 표지의 느낌 때문이었는지 읽으면서 계속 꿈 속 세계에서 그림을 그리는 듯 하며 술술 읽어 나갔었다. 계속 주인공과 주변인 모두의 모습을 머릿속에서 그리듯 채색하며 읽어나간 탓에 범죄 이야기임에도 불구하고 굉장히 예쁜 파스텔 톤으로 그림이 항상 그려졌었다.
읽어나갈수록 흥미를 더했던 것은 사람 사는 곳이 다 똑같구나 라는 생각에 더욱 그랬을 것이다. 일본 추리소설을 많이 읽기 전에는 일본이라는 사회는 우리 사회와 많이 다르다고 생각했다. 역사적 배경 탓에 더욱 의도적으로 그리 생각했는지 모르겠다. 하지만 읽으면 읽을수록, 일본의 추리소설을 통해 간접 경험을 할수록 그곳에 사는 인간들의 모습이 결코 우리와 완전히 다른 생명체의 삶의 모습이 아니라는 것을 깨닫게 되었다.


이 책에서 다루는 주요 내용인 다단계 사기, 보험사기 등은 어떻게 보면 우리나라에서 발생하는 사기 보다 더 복합적이고 악랄하다고 볼 수도 있겠지만 꽤나 비슷하다. 나쁜 놈들은 서로 이런 내용을 잘도 베껴서 실행하는 것 같다. 특히 고령화가 급속도로 전개되고 있는 21세기에 어느 곳에서나 쉽게 발견할 수 있는 흔하디 흔한 범죄 아닌가! 다행히도 이 소설 속의 상황같은 범죄는 없…겠지?

연쇄살인, 쾌락살인 이런 류의 범죄 보다도 이런 류의 범죄는 정말 쉽게 걸려들 수 있는 흔한 범죄이기에 더욱 무섭게 느껴지기도 한다. 물론 전자의 연쇄범죄, 살인이 도 끔찍한 묘사와 상상을 동반해 읽는 당시에는 당연스레 무섭게 느껴지지맘 실상 현실에서 더욱 쉽게 접할 수 있는 사기야말로 인생을 쉽게 좀먹힐 수 있는 덫이 아닐까.

범죄의 종류도 그렇지만 이 책에서 가장 소름끼치는 부분은 바로 말미의 반전이다. 어떻게 이런 식으로 독자들의 뒷통수를 제대로 후려칠 수 있을까. 우타노 쇼고 만이 부릴 수 있는 마술이 아닐까 싶다.

처음 이 책을 모두 읽었을 땐 앞서 그려왔던 아름다운(?) 상상이 한 순간에 와장창 깨져버린 느낌이었다. 훅 하고 들어온 그 반전이 너무 충격적이었기 때문에.

두 번째 이 책을 다시 읽을 때엔 아주 오랜 텀을 두고 읽었을 때였다. 보통 나는 기억력이 좋지 않아 다 읽은 책의 내용도 쉽게 잊어버려 범죄의 트릭이라든가 작가가 범인을 숨겨둔 방식이라든가의 중요한 내용은 금세 잊어버려 읽은 책을 다시 읽으면 마치 처음 읽는 듯한 기분으로 읽곤 헌다.

하지만 너무 강렬한 트릭이었기에 마지막 반전을 알면서도 읽는 내내 속지 않으면서도 계속 작가에게 농락(?)당하며 읽을 수밖에 없었다.

이런 류의 추리소설을 언제 또 다시 만날 수 있을까

아쉬움을 남기며 몇 회독이고 생각날 때마다 다시 읽을 수 있는 그런 책, 바로 우타노 쇼고의 벚꽃 지는 계절에 그대를 그리워하네 의 감상평을 마무리한다.