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타이완을 대표하는 사회파 미스터리 작가 우샤오러의 신작 장편소설. 불의의 사고로 가족의 자랑에서 가족의 수치로 굴러떨어진 ‘천신한’과, 가정과 학교에서 내몰려 평범한 행복을 누리지 못하고 살아가는 ‘루이안’은 얼굴 한번 본 적 없지만 게임에서 우정을 나눠온 유일한 친구다. 어느 날 죽음의 안개가 루이안을 덮치고, 천신한은 루이안을 구하기 위해 게임에서 단서를 찾아가기 시작한다.

사회가 정의하는 ‘정상궤도’에서 이탈한 이들이 온기를 찾아 피리 부는 사나이를 쫓듯 게임과 인터넷으로 모여든다. 1인분의 생산력을 갖추지 못한 아이들의 말에 유일하게 귀 기울여주는 곳. 그곳에는 애정이라는 가면을 쓰고 소녀들을 호시탐탐 노리는 ‘인터넷 늑대’도 있다. 인터넷에서 아이들은 죽거나 구원받는다. 마치 현실에서 그러한 것처럼.

출판사 책 소개

“내 소설이 출판된 후 ‘타이완판 N번방’이 적발되었다”
넷플릭스 인기 드라마 〈네 아이는 네 아이가 아니다〉 작가 우샤오러 신작!

인터넷 친구를 만나러 간 소녀들이 사라지기 시작했다
로그인하는 순간, 우리는 그들의 타깃이 된다

타이완의 입시 열풍을 섬뜩하리만치 사실적으로 그려낸 넷플릭스 화제의 드라마 〈네 아이는 네 아이가 아니다〉 원작 작가이자, 《우리에게는 비밀이 없다》로 성폭력 피해자의 진실성을 파고든 타이완의 대표적인 젊은 여성 작가 우샤오러의 신작 장편소설 《죽음의 로그인》이 위즈덤하우스에서 출간되었다.
교통사고를 당한 뒤 사람의 죽음을 예견할 수 있는 ‘검은 안개’를 볼 수 있게 된 ‘천신한’과, 가정과 학교에서 내몰려 평범한 행복을 누리지 못하고 살아가는 ‘루이안’은 서로가 서로에게 유일한 친구다. 얼굴 한번 본 적 없지만 온라인 게임에서 깊은 우정을 나눠온 두 사람이 처음으로 대면한 날, 천신한은 루이안에게서 죽음의 안개를 발견한다. 루이안을 살리기 위해 최근 행적을 쫓던 천신한은 곧 루이안이 게임에서 사귄 남자 친구가 위험인물이라는 것을 감지하고 루이안을 구할 수 있는 단서를 찾아 인터넷과 현실을 오가기 시작한다.
사회가 정의하는 ‘정상궤도’에서 이탈한 이들이 온기를 찾아 피리 부는 사나이를 쫓듯 게임과 인터넷으로 모여든다. 1인분의 생산력을 갖추지 못한 아이들의 말에 유일하게 귀 기울여주는 곳. 그곳에는 애정이라는 가면을 쓰고 소녀들을 호시탐탐 노리는 ‘인터넷 늑대’도 있다. 인터넷에서 아이들은 죽거나 구원받는다. 마치 현실에서 그러한 것처럼.

스무 살 이전, 천신한은 의심할 바 없이 부모님의 자랑거리였다
스무 살 이후, 천신한은 가족의 수치가 되었다

인간은 누구나 아주 작은 차이로 성공자 또는 낙오자가 될 수 있다. 하지만 사회는 낙오자들이기사회생하기를 기다려주지 않는다. 모두에게 인정받던 우등생 천신한은 교통사고를 겪은 뒤, 죽음을 앞둔 사람의 몸에서 ‘검은 안개’를 볼 수 있는 능력을 얻는다. 믿고 따르던 팀장의 몸을 감싼 검은 안개를 발견하지만 그를 살릴 기회를 놓치고, 죽어나가는 사람들을 지켜보기만 하는 것이 두려워진 천신한은 회사를 그만두고 집에 틀어박혀 온라인 게임에 빠진다.
처음에는 천신한의 충격과 아픔을 이해하고 그가 회복하길 기다려주던 부모님의 인내심도 점차 바닥나고, 천신한의 방문이 열린 것을 알면서도 서로에게 그러나 사실은 천신한을 향한 비난과 원망을 쏟아낸다. 천신한의 활동 반경은 집에서 자신의 방 안으로 점점 좁아지고 이제 그가 도망칠 곳은 게임 또는 죽음뿐이라고 여기게 된다.
어머니와 아버지가 이혼한 뒤, 새엄마의 눈칫밥을 견디지 못하고 고등학생 때 가출한 루이안은 학교에서는 따돌림을 당하고 “정상적인 가정에서 누리는 행복”은 가져보지 못한 채, 대학에 진학하지 않고 아르바이트를 하며 살아간다. 가까운 지인이라고는 친구 ‘양양’과 양양의 어머니뿐, 자신의 모든 것을 털어놓을 수 있는 사람은 게임 친구 천신한이 유일하다.
어느 날 루이안은 천신한에게 곧 게임을 그만두려고 하니 마지막으로 현실에서 만나달라고 한다. 좋아하는 여자아이의 부탁을 거절할 수 없었던 천신한은 루이안을 만나고, 그에게서 자신을 고독 속에 몰아넣은 검은 안개를 발견한다. 루이안이 최근 게임에서 남자 친구를 사귀었다는 사실을 알게 된 천신한은 유력한 용의자인 같은 길드의 수상한 재력가 ‘황’에게 접근하는데…….

나를 이해해주는 단 한 사람을 찾아 인터넷으로 모여드는 아이들과
피리 부는 사나이의 상냥하고 위험한 멜로디

루이안은 남자 친구와 함께 살겠다며 모두와 연락을 끊고 사라지고, 천신한은 루이안과 비슷한 상황에 처한 여자아이들이 생겨나고 있다는 뉴스를 발견한다. 인터넷에서 사귄 남자를 만나겠다며 집을 나간 뒤 종적을 감춘 아이들. 긴장하거나 두려워하는 기색 없이 낯선 친구가 “멋진 신세계로 향하는 티켓”을 주리라 믿는다. 사람들은 인터넷 친구를 쉽게 믿는 여자아이들을 이해하지 못하지만, “세상에 아무도 나를 알아주는 사람이 없어서, 나를 진짜로 이해해주는 단 한 사람”을 찾는 아이들에게 그들의 속삭임은 달콤하기만 하다.
타이완에서 《죽음의 로그인》이 출간된 지 얼마 지나지 않아 ‘타이완판 N번방’이라 불리는 인터넷 비밀 포럼이 적발되었다. 국내에도 여러 차례 보도된 이 사건은 인간성에 대한 혼란과 의문을 불러일으키며 많은 사람들을 좌절에 빠뜨렸다. 《죽음의 로그인》은 고통받는 타인을 통해 권력을 얻고자 하는 이들로부터 그들이 가졌다고 착각하는 권력을 무너뜨리는 동시에, 대안이나 안전장치 없이 아이들을 인터넷으로 쫓아내는 사회에 질문을 던진다. 성급히 인터넷이라는 공간이 위험하다는 결론을 내리는 것만으로는 디지털 범죄를 멈출 수 없다. 왜 아이들은 인터넷에서 만난 얼굴도 모르는 이들에게 기대어 살 수밖에 없는가. 우리는 충분히 그 아이들을 이해하려고 노력했는가? ‘로그아웃’하게 만들기 위해서는 ‘오프라인’이 먼저 아이들에게 안전하고 그들을 환대하는 공간이어야 한다. 천신한과 루이안 두 사람의 이야기에 귀를 기울이는 것이 그 첫걸음이 되어줄 것이다.