오베라는 남자 여자버전

철없던 10대의 나는, '50살 되면 죽을 거야.'라고 말하곤 다녔다. 벌써 50살이 15년 밖에 안 남은 시점에선, '50살은 너무 젊잖아. 요즘 100세 시대라는데, 80살까지는 살아야겠다.'라고 마음이 바뀌긴 했지만ㅎ

'유도라 허니 셋은 잘 지내고 있답니다'라는 특별한 병이 있어서가 아니라 갈수록 노쇠해가는 몸을 통해 죽음이 가까워옴을 실감하는 85세 할머니 유도라의 이야기이다. 유도라는 날마다 수영을 다닐 정도로 건강하지만 누가 봐도 죽음이 가까운 나이인 터라 더 늦기 전에 누구에게도 폐를 끼치지 않고 품위 있게 죽을 방법으로 안락사를 생각한다. 하지만 죽음을 앞두고 떠나기 그 직전의 삶을 어떻게 보다 더 행복하게 보낼 수 있을지에 대해서는 딱히 같이 이야기하지도 듣지도 못한다. 이 책은 바로 그 부분, 사람들이 잘 놓치는, 죽음에 가려진 그 순간의 '삶'에 대한 이야기를 하며 깊은 여운을 남긴다.

언제 죽을지 생각하기보다는, 남은 생애를 어떻게 행복하게 살다 죽을지 고민해 봐야겠다.

책을 읽기 전, 이 책의 내용이 안락사를 신청하여 준비하는 여든다섯의 할머니 유도라의 이야기인 것을 알았을 때
삶과 죽음, 떠나는 자와 남겨진 자의 무겁고 어두운 이야기일 것이라 생각했는데,
상큼한 책 표지만큼이나 최근 읽은 소설책 중 가장 사랑스럽고 따뜻한 내용의 책이었다.

유도라 할머니의 과거와 현재를 오가며 진행되는 이야기 속에서
과거 그녀에게 어떤 일이 있었던 것인지,
그래서 앞으로 그녀는 어떻게 되는 것인지에 대한 궁금증에
그 답을 구하며 읽어가는 과정이
때로는 가슴 아프기도, 때로는 유쾌하기도 하였다.

꽤 두툼한 두께의 책이지만, 단숨에 읽힌다.
그렇다고 책이 이야기하고자 하는 바가 결코 얕지는 않다.
죽음에 대한 생각으로 시작되는 이 책은 결국 죽음이 아닌,
지금 어떻게 ‘살아갈지’에 대한 이야기를 담고 있다.
그리고 그 가운데 ‘사랑’이란 것이 우리의 삶뿐 아니라 죽음까지도 바꿀 수 있음을 보여준다.

안락사 프로그램 담당자의 말이 책을 덮은 뒤에도 계속 생각난다.
“죽음에 대한 결정을 내리는 동안만이라도, 삶을 선택해 주시겠어요? 할 수 있는 한 최선을 다해 사는 것이 중요하니까요(p.167)."