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<테스>의 작가 토머스 하디를 절필로 이끈 문제작. 인습과 제도에 저항하는 젊은이들의 비극적인 사랑을 그린 장편소설로, 1895년 발표되었다. 당시의 교육 제도와 결혼 제도에 과감히 도전장을 던짐으로써, 기성세대를 대표하는 논객들에게서 혹독한 공격을 받았다. 어느 주교에 의해 분서를 당하는 수난까지 겪었고, 그 충격으로 하디는 붓을 꺾기에 이른다. 국내에서는 그간 '비운의 주드'란 제목으로 소개되어 왔다.

가난한 시골 마을에서 태어난 주드는, 학자와 성직자의 꿈을 이루기 위해 열심히 공부한다. 그리고 대도시 크라이스트민스터의 대학 입학 준비에 여념하던 중, 그와는 전혀 다른 가치관을 가진 당돌한 여인 아라벨라를 만나고 그녀의 성적 매력에 끌려 결혼하지만, 갈등을 극복하지 못하고 곧 별거한다.

자신의 꿈을 위해 크라이스트민스터로 떠난 주드는, 지적이며 아름다운 사촌 수 브라이드헤드를 만나 사랑에 빠진다. 하지만 주드의 기대와는 달리 허위의식과 위선으로 가득 찬 대학은 그의 입학을 불허하게 된다.

작가 토마스 하디는 주인공의 처절하고 짧은 일생을 통해 교육, 결혼, 종교 등 불합리한 사회 제도의 모순을 날카롭게 비판한다. 강렬한 비극적 주제를 운명론적 구도 속에서 엮으며, 덧없고 무력한 인간의 삶의 진실을 제시하는 이 소설은 '부조리로 가득 찬 세상에서 살아남기 위해서는 자기 내면의 소리에 귀를 기울여야 한다'고 말한다.