말로만 듣던 볼테르의 작품을 처음 접하게 되었다.

하지만 품었던 기대와 달리 이 책의 스토리 전개는 매우 당황스럽고 뜬금 없는 편이다.

위대한 사상가이자, 문학적으로 다재다능한 볼테르는 어째서 이토록 황당무계한 작품을 집필했을까?

책 읽는 내내 머릿 속을 떠나지 않았던 질문이다.

그래서 나는 당시의 시대상을 이해하는 것이 먼저라고 생각했다.

이 작품이 집필된 시기는 1758년으로 1789년 시민혁명이 일어나기 바로 직전 시기이다.

그 시기는 분명 구시대의 관습과 문화, 정치, 철학 등 모든 분야가 새롭게 등장한 사상으로부터 크나큰 도전을 받는 시기였을 것이다.

루소, 디드로, 몽테스키외와 더불어 계몽주의의 대표 철학자인 볼테르는 그러한 시대적 배경 하에서 이 작품을 집필했다.

일제 치하 우리나라의 문화 예술가들이 그러했 듯이 당국의 눈을 피해 구시대를 신랄하게 비판하고, 새로운 사상을 널리 전파하기 위해 문학작품 만큼 훌륭한 도구는 찾기 힘들었을 것이다.

모든 걸 여과 없이 받아들이는 순수한 청년 캉디드.

세상은 최선으로 이루어져 있으므로 무조건 순응하라고 가르치는 스승 팡데르.

세상은 고통으로 가득하고 그러한 현실을 직시해야 한다고 보는 철학자 마르틴.

수많은 우여곡절을 겪은 뒤 낙관주의자에서 현실주의자로 변모한 캉디드는 이렇게 말한다.

“지당하신 말씀입니다. 하지만 이제 우리는 우리의 밭을 갈아야합니다.”

부조리한 현실을 수용하고 일상에 최선을 다하라는 볼테르의 가르침은 21세기에도 여전히 유효한 것이 아닐까?

중세적 질서(순혈주의, 신분제 등), 형이상학적 신학적 논리증명, 라이프니츠의 주장들(낙관주의, 예정조화설, 충족이유와 인과관계...)에 대한 풍자

공리공론에 빠져 무엇을 해야할지 헤매지말고
(지금 여기 내앞에 놓여진 과제로서 삶을 이어나가기 위해)
이제 우리는 우리의 밭을 갈아야 합니다

책에 대한 어떠한 사전 정보도 없이 그냥 읽어 내려간다는건 무척이나 설레는 일이다. 하지만 설렘이 언제나 재미를 보장해주지는 않지. 열린책들 세계 문화 시리즈는 대부분 어느정도 이름이 알려진 고전이라 생전 들어본 적도 없는 제목의 이 책을 열었을 때, 과연 어떤 책인데 당당히 문학전집에 포함되어 있으면서도 한 번도 들어본 적이 없을 수가 있을까 하는 설레는 마음이었다. 그러나 문장은 지루하고 사건은 개연성이 없고 너무 극단적이고 평면적인 캐릭터에 읽는 재미가 없다. 뭘 말하려고 하는지는 알겠는데 이렇게 써서야 무슨 설득력이 있나.

그래도 마지막 한 문장은 나름 그럴듯하다.
"하지만 이제 우리는 우리의 밭은 갈아야 합니다."